Visoko{0}}napetostni izolatorji se večinoma uporabljajo v nadzemnih daljnovodih, transformatorskih postajah in različni električni opremi. Pri nadzemnih prenosnih vodih je več izolatorskih enot v obliki -diska ali zvona- običajno povezanih zaporedno, da tvorijo "objesni izolatorski niz", ki je obešen pod prečno roko stolpa za obešanje in izolacijo vodnikov različnih napetostnih nivojev. Pin-izolatorji se uporabljajo tudi v distribucijskih vodih nižje napetosti. V elektrarnah in transformatorskih postajah se izolatorji v glavnem uporabljajo za izolacijo in mehansko pritrditev vodil in električne opreme ter so pogosto sestavni deli opreme, kot so ločilna stikala in odklopniki. V zadnjih letih se kompozitni izolatorji vse pogosteje uporabljajo v nadzemnih vodih zaradi svoje majhne teže, visoke mehanske trdnosti in odlične odpornosti proti preskoku.
Delujoči izolatorji zahtevajo redne preglede za takojšnje odkrivanje izolatorjev nizke-vrednosti ali nič{1}}vrednosti. Glavne inšpekcijske metode vključujejo testiranje izolatorja z ničelno -vrednostjo (66 kV in več), merjenje izolacijske upornosti (priporočen je megaommeter 5000 V; izolacijska upornost med delovanjem mora biti večja ali enaka 300 MΩ), testiranje vzdržljive napetosti AC in merjenje ekvivalentne gostote soli onesnaževalcev na površini izolatorja. Stekleni izolatorji zaradi lastnih -eksplozivnih lastnosti običajno niso podvrženi ničelni-vrednosti, izolacijski upornosti in preskusom vzdržljive napetosti AC. Izolatorje, ki se med delovanjem spontano zlomijo, je treba nemudoma zamenjati.
Preboj zaradi onesnaženja je glavni vzrok za okvaro izolatorja. Onesnaženje tvori prevodno plast v vlažnih pogojih, kar lahko vodi do velikih-regionalnih izpadov električne energije. Prenapetost zaradi strele je pogost vzrok za preboj izolatorja. Kar zadeva poškodbe zaradi ptic, lahko ptičji iztrebki povzročijo-kratek stik v delih zračne reže, kar zmanjša izolacijo.
Kompozitni izolatorji imajo zaradi manjšega razmika dežnikov in fleksibilnih materialov razmeroma višjo stopnjo preplaha ptičjih iztrebkov. Staranje izolatorja je posledica dolgotrajne-izpostavljenosti elektromehanskim obremenitvam, okoljskih dejavnikov in zmanjšanja inherentne zmogljivosti materiala. Drugi vzroki so slaba kakovost izdelka, mehanske poškodbe med gradnjo ali delovanjem in prenapetost.
